Ołów, jest toksycznym metalem ciężkim, który często zanieczyszcza wodę. Nawet niewielkie ilości ołowiu gromadzą się w organizmie, co w krótkim czasie ma fatalne skutki. Ołów powadzi do uszkodzenia wielu narządów, w tym ośrodkowego układu nerwowego, układu rozrodczego, wątroby i nerek. Dzieci są bardziej podatne na skutki działanie ołowiu; istnieją dowody wskazujące, że metal ten może przyczyniać się do powstania zaburzeń z deficytem uwagi (ADHD), zmniejszenia IQ i zwiększenia poziomu agresji. Dlatego też monitorowanie obecności ołowiu w wodzie jest niezbędne dla zdrowia ludzi i środowiska. Na łamach „Biosensors and Bioelectronics” australijscy i chińscy naukowcy prezentują prosty, ale innowacyjny czujnik biologiczny (biosensor) do wykrywania ołowiu. Czujnik zbudowany jest z nanocząstek złota połączonych ze sobą za pomocą glutationu – naturalnie występującego tripeptydu. Reakcja z ołowiem skutkuje zmianę koloru sensora z niebieskiej na czerwoną. Granica wykrywalności metalu jest niezwykle niska, bo wynosi zaledwie 9,9 ppb (9,9 atomów ołowiu na miliard cząsteczek rozpuszczalnika)! Sensor charakteryzuje się również wysoką selektywnością wobec innych metali ciężkich. (kk)

(Chu W., Zhang Y., Li D., Barrow C.J., Wang H., Yang W., A biomimetic sensor for the detection of lead in water, Biosensors and Bioelectronics 2015, 67, 621–624)